盐商盛衰的教训

文潮

来源：佚名


    画舫乘春破晓烟，满城丝管指榆钱。
    千家养女先教曲，十里栽花算种田。
    这是乾隆年间著名画家、诗人郑燮讽喻当时扬州豪华的诗句。
    清代的扬州，是盐商们骄奢淫逸的乐园。扬州的徽州盐商，寻欢作乐，挥金如土又最有名。那时，他们竞相建造豪华的宅第，精致的园林。夏则冰绡竹簟，冬则锦幕貂帷，酒筵达旦，歌吹遍地。真可谓“穷耳目之好，极声色之欲”。盐商家里有私人戏班，征聘四方名伶，演戏一出，赏赠千金。仅供家宴演出，每年就得花几万两银子。盐商蓄养奴仆成群，居家“金钗十二，环侍一堂”；出外“仆从如烟，骏马飞舆。”有的盐商每顿饭要备 10多席菜，叫仆人抬到面前，见“不愿食者，摇其颐。”仆人马上更换他席。还有更荒唐的事，豪门巨户为炫耀他们的富有，用几万两银子买来许多金箔，挑到宝塔顶层去，迎风飘散，以此取乐。凡此种种，不一而足。
    盐商们“芬华靡汰”，暴殄奢侈之风，隐藏着衰败和灭顶之灾的危机。这一点连专制的帝君都深有预感。早在雍正初年，胤祯曾谕旨各省盐官，要他们“约束商人崇尚节俭。”所谓“庶省一日靡费，即可裕数日之国家”。然而，由于封建国家的本质所决定，盐商的腐化奢靡风气，不仅没有制止住，而且愈演愈烈。曾几何时，从乾隆年间扬州盐商的全盛，到嘉庆初期的急剧衰落，仅20多年，盐商垄断资本集团便彻底倒败了。盐商濒于“山穷水尽”，倒败得如此之速，当时的盐法大臣也惊呼“没有估计到”。
    “俭”可以兴国，“奢”可使国亡。历史成败的教训是很触目的。许多明君贤士都以此勖勉躬行。“节奢以俭”不仅适用于治国，也同样适用于治家和兴办一切事业。
    “节约就等于发展生产力。”(马克思语)办商业也要厉行节俭，这是勿庸讳言的。君不见历史上有许多徽商都是勤俭节约而后“财源茂盛达三江”的吗?而“盐商”的衰败只不过是一个反面教员而已。